Le pompe di calore potrebbero essere utilizzate per prevenire le buche

Regno Unito: un progetto volto a esplorare l'uso delle pompe di calore per prevenire le buche nelle strade del Regno Unito ha ricevuto una borsa di ricerca di 800.000 sterline dalla Royal Academy of Engineering.

I ricercatori dell’Università del Surrey insistono sul fatto che la loro nuova soluzione stradale termoattiva potrebbe aiutare a prevenire le buche causate dal gelo e dallo scongelamento in inverno.

Il dottor Benyi Cao del Surrey, responsabile del progetto, lavorerà con le autostrade nazionali per sperimentare l'uso dell'energia geotermica per mantenere le superfici stradali a una temperatura controllata. Introdurranno pompe di calore geotermiche per rinfrescare le strade in estate e riscaldarle in inverno.

I risultati potrebbero migliorare il modo in cui le principali strade del Regno Unito vengono mantenute e migliorate, anche se il cambiamento climatico aumenta la sfida di mantenerle adatte allo scopo.

"Al momento, una tipica superficie autostradale o stradale dura 20 anni, ma è probabile che questa durata si riduca con l'aumento delle condizioni meteorologiche estreme", ha spiegato il dott. Cao, docente presso la Scuola di sostenibilità, ingegneria civile e ambientale dell'università. “Tuttavia, regolando la temperatura delle superfici stradali, queste dovrebbero durare molto più a lungo, a parte i vantaggi in termini di sicurezza e la riduzione dei danni alle auto. Pensiamo alla riduzione dei lavori stradali costosi e scomodi”.

L’attuale tecnologia stradale crea circa 700.000 tonnellate di emissioni di carbonio ogni anno, e si prevede che il costo per riparare le strade del Regno Unito afflitte da buche sarà di 12 miliardi di sterline nei prossimi dieci anni.

Le strade termoattive potrebbero fornire un’alternativa a basso costo e a basse emissioni di carbonio per ridurre i danni alle strade, insistono i ricercatori.

Le buche sulle strade principali dell’Inghilterra hanno causato 5.000 feriti dal 2018. L’anno scorso, l’Inghilterra ha speso 1,2 miliardi di sterline per la manutenzione e la riparazione delle strade, un processo con un’elevata impronta di carbonio.

Durante la sua borsa di ricerca quinquennale, il dottor Cao creerà un modello di segmento stradale in scala di laboratorio con una pompa di calore nel laboratorio geotecnico avanzato dell'Università del Surrey per valutare le prestazioni termiche e la resilienza delle strade in condizioni climatiche e di traffico controllate.

Verranno effettuate prove sul campo su vasta scala sulle strade del Regno Unito e una valutazione dell'intero ciclo di vita valuterà i costi ambientali e finanziari delle strade termoattive.

Lavorerà anche con la società di ingegneria dei materiali avanzati Versarien, un gruppo di materiali di ingegneria avanzata con sede a Cheltenham, per sviluppare una nuova microcapsula potenziata con grafene per scavare nel terreno sotto la superficie quando le strade vengono riasfaltate per migliorare la conduzione e lo stoccaggio del calore.